1976 yılının açık bir yaz sonu gününde, kuzey Japonya adası Hokkaido’nun hemen açıklarında radarda bir uçak belirdi. Suyun sadece 30 metre üzerinde, tespit edilmekten kaçınacak kadar alçaktan uçmuştu. Şimdi aniden 20.000 feet yüksekliğe yükseldi. Görünüşe göre pilot görülmek istiyordu.
Uçak güneybatıdaki liman kenti Hakodate’ye doğru uçuyordu. Havaalanının etrafında iki kez tur attı ve inişe hazırlandı. Artık bir Sovyet savaş uçağı olduğu anlaşılan uçak, iniş sırasında neredeyse 727 uçağıyla çarpıştı, asfaltın sonunu geçip ön tekerleğini patlattı ve yoğun bir otoyolun yakınında durdu.
Yer ekibi ona doğru koşarken uçağın gölgesi açıldı. İri yapılı, sarışın bir adam elinde silahla ortaya çıktı ve izleyenleri uyarmak için havaya iki el ateş etti. Yetkililer geldiğinde onları karşılamak için aşağıya indi.
Adı Teğmen Viktor Belenko’ydu. Jetiyle birlikte MiG-25 adı verilen süpersonik bir önleyiciden kaçmak için orada olduğunu söyledi. Uçak, yıllardır Batılı askeri yetkililer arasında korku ve terörü körüklemişti. Teğmen Belenko sayesinde artık kusursuz bir örneği inceleyebildiler. Merkezi İstihbarat Teşkilatı’nın o zamanki müdürü George Bush, olayı “istihbarat bereketi” olarak nitelendirdi.
Daha sonra Amerika Birleşik Devletleri’ne yerleşen Teğmen Belenko, 24 Eylül’de Illinois’in güneyindeki küçük bir kasaba olan Rosebud yakınlarındaki bir huzurevinde öldü. 76 yaşındaydı. Oğlu Paul Schmidt, o dönemde pek fazla duyurulmayan ölümünün kısa bir hastalığın ardından gerçekleştiğini söyledi.
Viktor Belenko komünist gençliğin çiçeğiydi. Proleter yoksulluğu içinde doğmuş, kariyerinde ve parti kademelerinde yükselerek Sovyet Hava Kuvvetleri’nden ayrı bir birim olan ve anayurdu saldırılardan korumakla görevli seçkin Hava Savunma Kuvvetleri’nin bir üyesi haline gelmişti.
Ancak zamanla Sovyet sistemi konusunda hayal kırıklığına uğradı. Sıkı çalışmasının karşılığında kendisine maddi ödüller vaat edilmişti; Bunun yerine, elit statüsüne rağmen kendisine gıcırdayan bir savaş makinesinin harcanabilir bir dişlisi gibi davranıldığını hissetti.
Şüphelerini kendine sakladı; öyle ki 1970’lerin başında kendisine en iyi görev verildi: Sovyetlerin en yeni silahlarından biri olan MiG-25 üzerinde eğitim almak.
1950’lerde ve 1960’larda Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği, daha büyük, daha hızlı bombardıman uçakları ve keşif uçakları inşa ederek yüksek irtifa silahlanma yarışına girdi. Sovyetlerin savunması gereken toprakların büyüklüğü göz önüne alındığında, ABD’nin üstünlüğü vardı.
Daha sonra, 1970’lerin başında, Amerikan istihbarat teşkilatları ve müttefikleri, Sovyet cephaneliğinde yeni bir uçak keşfettiler: Ses hızının birçok katı hızla Dünya’nın kilometrelerce üzerinde uçabilen devasa bir savaş uçağı.
Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü tarafından MiG-25 “Foxbat” olarak adlandırılan uçağın başka bir özelliği daha vardı: geniş kanatlar, bu da manevra kabiliyetinin yüksek olduğunu gösteriyordu. Bu, Batı’nın o zamana kadar Sovyet hava sahasında hiçbir ceza almadan uçan süpersonik bombardıman uçaklarını ve keşif uçaklarını vurabileceğine inandığı için uzun zamandır korktuğu silahtı.
Şimdi Teğmen Belenko onlara bir tane vermek istiyordu.
Aylardır kaçışını planlıyor, kendisinin ve filosunun Japonya Denizi üzerinde silahsız bir eğitim görevine çıkmasını bekliyordu, bu da onu özgürlüğe yaklaştırdı ve meslektaşlarının onu durdurmasını imkansız hale getirdi.
İndikten sonra Japon yetkililer Teğmen Belenko ve uçağını Amerikalılara teslim etti. Uçak, birkaç hafta sonra parçalar halinde Sovyetlere iade edilmeden önce parçalarına ayrıldı ve analiz edildi. Teğmen Belenko’ya sığınma hakkı verildi ve ardından röportaj yapmak üzere Amerika Birleşik Devletleri’ne uçtu.
MiG-25’in kağıttan bir kartal olduğu ortaya çıktı. Muazzam kanat açıklığı manevra kabiliyeti için değil, yalnızca uçağı ve içindeki 15 ton yakıtı yerden kaldırmak içindi. Amacını bile yerine getiremedi: Hızlı uçmasına rağmen düşürmesi gereken Amerikan uçağının dengi değildi.
Ancak Teğmen Belenko’nun Amerikalılara Sovyet silahlı kuvvetlerindeki durum ve moral hakkında anlattıklarının büyük değeri vardı.
Amerikalı yetkililer uzun süredir Sovyet askeri personelinin insanüstü yeteneklere sahip olduğuna inanıyorlardı. Teğmen Belenko, onların çoğunlukla yarı aç bırakıldığını, dövüldüğünü, sıkışık yaşam alanlarına zorla yerleştirildiklerini ve en ufak bir ihlalde bile sadistçe cezalara maruz kaldıklarını açıkladı.
Bir ABD uçak gemisini ziyareti sırasında, denizcilere sınırsız miktarda yiyeceğin ücretsiz olarak sunulduğunu görünce hayrete düştü. Bir keresinde bir marketten evcil hayvanlara yönelik olduğunu bilmeden bir kutu kedi maması satın almıştı; Birisi hatasını belirttiğinde omuz silkti ve tadının hâlâ Sovyetler Birliği’nde insan tüketimi için satılan yiyeceklerden daha iyi olduğunu söyledi.
Seçkin statüsüne rağmen görmesine asla izin verilmeyen uçağının iç işleyişindeki yetersizlikleri öğrendiğinde şaşkına döndü.
Bir arkadaşına, “Benim alayım bugün gördüklerimin beş dakikasını görebilseydi, bir devrim olurdu” dedi.
Viktor İvanoviç Belenko, 15 Şubat 1947’de Kafkasya’nın eteklerinde bir Rus şehri olan Nalçik’te doğdu.
Babası bir fabrikada, annesi ise bir çiftlikte çalışıyordu. Sovyet standartlarına göre bile çok az paraları vardı. Ancak Viktor kendini çalışmalarına ve Komünist Parti’deki faaliyetlerine adadı ve geleceğin parti üyelerini eğiten bir gençlik grubu olan Genç Öncüler’in üyesi oldu.
Amerika’daki yaşamın Sovyetler Birliği’nde yaşadıklarından daha iyi olması gerektiği dışında hiçbir fikri yoktu.
Japon polisi onun “Amerika Birleşik Devletleri’nde özgürlüğün özlemini çekiyordum” dediğini aktardı. “Sovyetler Birliği’ndeki yaşam, özgürlüğün olmadığı Çarlık Rusyası dönemine kıyasla değişmedi.”
Kongre, 1980 yılında Bay Belenko’ya vatandaşlık verilmesini sağlayan bir yasayı kabul etti. Dikkat çekmemek için Schmidt soyadını benimsedi ve çoğunlukla Ortabatı’daki küçük kasabalarda yaşayarak sık sık dolaştı. Havacılık ve uzay şirketlerinde ve devlet kurumlarında danışman olarak çalıştı.
Coral Garaas ile olan evliliği boşanmayla sonuçlandı. Bay Belenko’nun oğlu Paul Schmidt’in yanı sıra başka bir oğlu Tom Schmidt ve dört torunu hayatta kaldı. Her ne kadar bazı haberlerde karısını ve çocuğunu Sovyetler Birliği’nde bıraktığı söylense de Belenko oğluna bunun yalan olduğunu ve Sovyet propagandasının sonucu olduğunu söyledi.
Soğuk Savaş’ın sona ermesinin ardından ara sıra hava gösterilerinde göründü ve kendisine Viktor Belenko adını vermeye geri döndü. Ancak hiçbir zaman uluslararası şöhret anından yararlanmaya çalışmadı.
Oğlu Paul, “Çok özel bir hayat yaşadı” dedi. “Gerçekten ve mecazi anlamda radarın altından uçtu.”
Uçak güneybatıdaki liman kenti Hakodate’ye doğru uçuyordu. Havaalanının etrafında iki kez tur attı ve inişe hazırlandı. Artık bir Sovyet savaş uçağı olduğu anlaşılan uçak, iniş sırasında neredeyse 727 uçağıyla çarpıştı, asfaltın sonunu geçip ön tekerleğini patlattı ve yoğun bir otoyolun yakınında durdu.
Yer ekibi ona doğru koşarken uçağın gölgesi açıldı. İri yapılı, sarışın bir adam elinde silahla ortaya çıktı ve izleyenleri uyarmak için havaya iki el ateş etti. Yetkililer geldiğinde onları karşılamak için aşağıya indi.
Adı Teğmen Viktor Belenko’ydu. Jetiyle birlikte MiG-25 adı verilen süpersonik bir önleyiciden kaçmak için orada olduğunu söyledi. Uçak, yıllardır Batılı askeri yetkililer arasında korku ve terörü körüklemişti. Teğmen Belenko sayesinde artık kusursuz bir örneği inceleyebildiler. Merkezi İstihbarat Teşkilatı’nın o zamanki müdürü George Bush, olayı “istihbarat bereketi” olarak nitelendirdi.
Daha sonra Amerika Birleşik Devletleri’ne yerleşen Teğmen Belenko, 24 Eylül’de Illinois’in güneyindeki küçük bir kasaba olan Rosebud yakınlarındaki bir huzurevinde öldü. 76 yaşındaydı. Oğlu Paul Schmidt, o dönemde pek fazla duyurulmayan ölümünün kısa bir hastalığın ardından gerçekleştiğini söyledi.
Viktor Belenko komünist gençliğin çiçeğiydi. Proleter yoksulluğu içinde doğmuş, kariyerinde ve parti kademelerinde yükselerek Sovyet Hava Kuvvetleri’nden ayrı bir birim olan ve anayurdu saldırılardan korumakla görevli seçkin Hava Savunma Kuvvetleri’nin bir üyesi haline gelmişti.
Ancak zamanla Sovyet sistemi konusunda hayal kırıklığına uğradı. Sıkı çalışmasının karşılığında kendisine maddi ödüller vaat edilmişti; Bunun yerine, elit statüsüne rağmen kendisine gıcırdayan bir savaş makinesinin harcanabilir bir dişlisi gibi davranıldığını hissetti.
Şüphelerini kendine sakladı; öyle ki 1970’lerin başında kendisine en iyi görev verildi: Sovyetlerin en yeni silahlarından biri olan MiG-25 üzerinde eğitim almak.
1950’lerde ve 1960’larda Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği, daha büyük, daha hızlı bombardıman uçakları ve keşif uçakları inşa ederek yüksek irtifa silahlanma yarışına girdi. Sovyetlerin savunması gereken toprakların büyüklüğü göz önüne alındığında, ABD’nin üstünlüğü vardı.
Daha sonra, 1970’lerin başında, Amerikan istihbarat teşkilatları ve müttefikleri, Sovyet cephaneliğinde yeni bir uçak keşfettiler: Ses hızının birçok katı hızla Dünya’nın kilometrelerce üzerinde uçabilen devasa bir savaş uçağı.
Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü tarafından MiG-25 “Foxbat” olarak adlandırılan uçağın başka bir özelliği daha vardı: geniş kanatlar, bu da manevra kabiliyetinin yüksek olduğunu gösteriyordu. Bu, Batı’nın o zamana kadar Sovyet hava sahasında hiçbir ceza almadan uçan süpersonik bombardıman uçaklarını ve keşif uçaklarını vurabileceğine inandığı için uzun zamandır korktuğu silahtı.
Şimdi Teğmen Belenko onlara bir tane vermek istiyordu.
Aylardır kaçışını planlıyor, kendisinin ve filosunun Japonya Denizi üzerinde silahsız bir eğitim görevine çıkmasını bekliyordu, bu da onu özgürlüğe yaklaştırdı ve meslektaşlarının onu durdurmasını imkansız hale getirdi.
İndikten sonra Japon yetkililer Teğmen Belenko ve uçağını Amerikalılara teslim etti. Uçak, birkaç hafta sonra parçalar halinde Sovyetlere iade edilmeden önce parçalarına ayrıldı ve analiz edildi. Teğmen Belenko’ya sığınma hakkı verildi ve ardından röportaj yapmak üzere Amerika Birleşik Devletleri’ne uçtu.
MiG-25’in kağıttan bir kartal olduğu ortaya çıktı. Muazzam kanat açıklığı manevra kabiliyeti için değil, yalnızca uçağı ve içindeki 15 ton yakıtı yerden kaldırmak içindi. Amacını bile yerine getiremedi: Hızlı uçmasına rağmen düşürmesi gereken Amerikan uçağının dengi değildi.
Ancak Teğmen Belenko’nun Amerikalılara Sovyet silahlı kuvvetlerindeki durum ve moral hakkında anlattıklarının büyük değeri vardı.
Amerikalı yetkililer uzun süredir Sovyet askeri personelinin insanüstü yeteneklere sahip olduğuna inanıyorlardı. Teğmen Belenko, onların çoğunlukla yarı aç bırakıldığını, dövüldüğünü, sıkışık yaşam alanlarına zorla yerleştirildiklerini ve en ufak bir ihlalde bile sadistçe cezalara maruz kaldıklarını açıkladı.
Bir ABD uçak gemisini ziyareti sırasında, denizcilere sınırsız miktarda yiyeceğin ücretsiz olarak sunulduğunu görünce hayrete düştü. Bir keresinde bir marketten evcil hayvanlara yönelik olduğunu bilmeden bir kutu kedi maması satın almıştı; Birisi hatasını belirttiğinde omuz silkti ve tadının hâlâ Sovyetler Birliği’nde insan tüketimi için satılan yiyeceklerden daha iyi olduğunu söyledi.
Seçkin statüsüne rağmen görmesine asla izin verilmeyen uçağının iç işleyişindeki yetersizlikleri öğrendiğinde şaşkına döndü.
Bir arkadaşına, “Benim alayım bugün gördüklerimin beş dakikasını görebilseydi, bir devrim olurdu” dedi.
Viktor İvanoviç Belenko, 15 Şubat 1947’de Kafkasya’nın eteklerinde bir Rus şehri olan Nalçik’te doğdu.
Babası bir fabrikada, annesi ise bir çiftlikte çalışıyordu. Sovyet standartlarına göre bile çok az paraları vardı. Ancak Viktor kendini çalışmalarına ve Komünist Parti’deki faaliyetlerine adadı ve geleceğin parti üyelerini eğiten bir gençlik grubu olan Genç Öncüler’in üyesi oldu.
Amerika’daki yaşamın Sovyetler Birliği’nde yaşadıklarından daha iyi olması gerektiği dışında hiçbir fikri yoktu.
Japon polisi onun “Amerika Birleşik Devletleri’nde özgürlüğün özlemini çekiyordum” dediğini aktardı. “Sovyetler Birliği’ndeki yaşam, özgürlüğün olmadığı Çarlık Rusyası dönemine kıyasla değişmedi.”
Kongre, 1980 yılında Bay Belenko’ya vatandaşlık verilmesini sağlayan bir yasayı kabul etti. Dikkat çekmemek için Schmidt soyadını benimsedi ve çoğunlukla Ortabatı’daki küçük kasabalarda yaşayarak sık sık dolaştı. Havacılık ve uzay şirketlerinde ve devlet kurumlarında danışman olarak çalıştı.
Coral Garaas ile olan evliliği boşanmayla sonuçlandı. Bay Belenko’nun oğlu Paul Schmidt’in yanı sıra başka bir oğlu Tom Schmidt ve dört torunu hayatta kaldı. Her ne kadar bazı haberlerde karısını ve çocuğunu Sovyetler Birliği’nde bıraktığı söylense de Belenko oğluna bunun yalan olduğunu ve Sovyet propagandasının sonucu olduğunu söyledi.
Soğuk Savaş’ın sona ermesinin ardından ara sıra hava gösterilerinde göründü ve kendisine Viktor Belenko adını vermeye geri döndü. Ancak hiçbir zaman uluslararası şöhret anından yararlanmaya çalışmadı.
Oğlu Paul, “Çok özel bir hayat yaşadı” dedi. “Gerçekten ve mecazi anlamda radarın altından uçtu.”