1956 Melbourne Olimpiyatları'nda Çekoslovakya adına atletizmde altın madalya kazanan Olga Fikotova Connolly, ertesi gün ABD'li Harold Connolly'nin altın madalya kazanmasını izledi ve 1957 yılının Mart ayında masalsı bir Soğuk Savaş Romantizminin doruğunda onunla evlendi. 12 Nisan, Costa Mesa, Kaliforniya'da. 91 yaşındaydı.
Kızı Merja Connolly-Freund, nedeninin meme kanseri olduğunu söyledi. Bayan Connolly-Freund, kendisinin bakımevinde bakım gördüğü oğlu Jim'in evinde öldüğünü söyledi.
Avrupa Atletizm yönetim kurulu, Olga Connolly'nin Melbourne Oyunları'nda yaşayan son altın madalyalı sporcu olduğunu söyledi.
Disk atıcı olarak rekabete dayalı rekoru olağanüstüydü: beş Olimpiyat Oyunu (bunlardan dördü Amerikan vatandaşı olarak Amerika Birleşik Devletleri'ni temsil ediyordu), beş Amerika Şampiyonası ve dört Amerikan Rekoru. Massachusetts'ten çekiç atıcısı Harold Connolly dört Olimpiyatta yarıştı.
Ancak her ikisi de en çok beklenmedik Olimpiyat romantizmiyle hatırlanabilir. Haberler 1972'de şunları hatırladı:
“Bir sabah antrenman için çekiç denemek üzere Olimpiyat Köyü'ndeki bir alet kulübesine gitti. Aynı zamanda kulübede Çekoslovakyalı çekici bir disk atıcı olan Olga Fikotova da vardı. Dört ay sonra evlendiler.”
Yemin alışverişine ulaşmak kolay olmamıştı. Çekoslovakya'nın komünist hükümetindeki yetkililer, çiftin ilk izin istemesinden üç hafta sonra Başkan Antonin Zapotocky müdahale edene kadar düğünün yapılmasına izin vermemişti. Bayan Connolly'nin 2008'de Prag Radyosu'na söylediği gibi, “Bana bir hain olduğumu ve Amerikalı bir faşistle ortalıkta dolaştığımı söylediler.”
Kendisi 24, kendisi 25 yaşındaki çift, iki eski Çek Olimpiyat şampiyonu Emil Zatopek ve eşi Dana Ingrova Zatopkova'nın tanık olarak Prag'da küçük bir düğün planladı. Ancak haber yayıldı ve 25.000 ila 30.000 kişi olduğu tahmin edilen bir kalabalık, çifti görmek için tarihi Eski Şehir Meydanı'nı doldurdu.
Olga Connolly, “Bir şekilde kader bizi bir araya getirdi” dedi ve şöyle devam etti: “Dünyanın zıt veya uzak köşelerinden ve kesinlikle tamamen uyumsuz görünen siyasi sistemlerden gelmiş olsak da, konu temel insani değerlere geldiğinde ve gözlemlerimiz birbirine çok benziyordu.”
Connolly'ler Güney Kaliforniya'ya yerleşti ve Olga ABD vatandaşı oldu. Bir Amerikalı olarak sonraki dört Olimpiyatta (Roma, Tokyo, Mexico City ve Münih) yarıştı ancak daha fazla madalya kazanamadı.
O ve kocasının hepsi sporcu olan dört çocuğu vardı: Üniversitede basketbol oyuncusu ve kısa süreliğine boksör olan Mark; Olağanüstü bir dekatloncu ve cirit atıcısı olan Jim; ve kızları milli voleybolcu Merja ve tenisçi Nina.
İkizleri Merja ve Jim'in yanı sıra, Nina Southard ve Mark Connolly adında iki çocuğu ve üç torununu geride bırakıyor. 1959'dan 2000'lerin başına kadar Olga, Kaliforniya'nın Culver City şehrinde yaşadı. Bundan sonra esas olarak Costa Mesa'da yaşadı.
1956 Olimpiyatları'nda altın madalya kazandığında tıp öğrencisiydi ancak bir daha eğitimine geri dönmedi. Bunun yerine, evlendikten sonra yarışmadığı zamanlarda çevre korumayla ilgilenmeye başladı, kişisel antrenör oldu, dağcılık malzemeleri sattı, Los Angeles'taki Loyola Marymount Üniversitesi'nde ders verdi, Costa'daki Orange Coast College'da disk atıcılara ve gülle atıcılara koçluk yaptı. Mesa ve… okul öncesi çocuklar ve yaşlılar için spor programlarına danışmanlık yaptı.
Olga ayrıca kocasıyla birlikte belli bir şöhrete sahipti. 1958'de “To Tell the Truth” adlı yarışma programının bir bölümünün gizemli konuğuydu ve çift, Bay Sullivan'ın sıcak bir şekilde tanıttığı ve Louis Armstrong'un söylediği “The Ed Sullivan Show”da yer aldı.
1968'de Connolly ile olan aşkını anlatan Kaderin Yüzükleri adlı bir kitap yazdı. Ve Amerika Birleşik Devletleri 1997'de Amerikan tarihini şekillendiren kadınları onurlandıran bir dizi pul yayınladığında, onun resmi 10 sentlik pul olarak seçildi.
Ancak evlilik uzun sürmedi. 16 yıl sonra Connolly'ler ayrıldı ve 1974'te boşandı. Olga bir daha hiç evlenmedi, ancak 1975'te Harold, atletizm antrenörü ve eski Olimpiyat 800 metre koşucusu ve pentatloncu olan Pat Daniels-Winslow ile evlendi. Oğlu Adam, ülke çapında tanınan bir çekiç atıcısı oldu. Harold Connolly 2010 yılında 79 yaşında öldü.
Olga Fikotova, 13 Kasım 1932'de Prag'da doğdu. Babası Franticek Fikota, Çek ordusunda bir lejyonerdi ve Çekoslovakya'nın ilk cumhurbaşkanı Tomas Masaryk'in (1850–1937) koruması oldu. Olga, babasını işyerinde ziyaret eden bir kızken, Başkan Masaryk at sırtında geldiğinde ona dik durması söylendi.
İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra aile Çek Cumhuriyeti'nin Libis köyüne taşındı. Olga'nın annesi Ludmila (uhrova) Fikotova, bir kimya fabrikasında işçi olarak ailenin geçimine yardımcı oldu.
Olga, gençken Çek jimnastik eğitim programı Sokol'a katıldı. Olağanüstü bir sporcu olduğunu keşfetti.
5 fit 11 inç boyunda ve 176 kilo ağırlığında olan oyuncu, Çekoslovakya milli takımlarında basketbol ve hentbol takımlarında oynadı. Disk atmaya başladıktan iki yıl sonra 53,69 metre (176 ft 1 inç) atışla Olimpiyat altın madalyasını kazandı.
Olga Connolly, sporla ilgili en gurur duyduğu anının Münih Olimpiyatları'nın açılış töreni sırasında Amerikan bayrağını stadyuma taşıdığı zaman olduğunu söyledi (tıpkı bir Sovyet ağır sıklet güreşçisinin kısa bir süre önce bayrağını taşırken yaptığı gibi tek elle).
2004 yılında The Baltimore Sun'a şunları söyledi: “İnanılmaz bir şekilde, Olimpiyat heyetindeki tüm spor dallarının kaptanları açılış töreninde bayrağı taşımam için beni seçtiler.” “Ama takımın menajeri, güya benim yüzümden seçim sonucunu iptal etti.” Vietnam'daki savaşa şiddetle karşı çıktı ve bir tane daha düzenledi. Demokrasi galip geldi. Takım yine beni seçti.”
Ancak spor tarihçileri için şüphesiz ki o, her şeyden önce, onlarca yıl önce gergin bir dünyanın hayal gücünü yakalayan, Demir Perde'yi aşan ve ön sayfa manşetlerine dönüşen romantizmiyle hatırlanacak. Connolly'lerin 1957'deki düğününün ertesi günü Times'ın yazdığı gibi:
“H-bombası bir felaket bulutu gibi üzerimizde asılı duruyor. Yoğun saatlerde metro neredeyse dayanılmaz oluyor. Ama Olga ve Harold birbirlerine aşıklar ve dünya onlara hayır demeyecek.”
Frank LitskyUzun süredir Times'ın spor yazarlığını yapan biri, 2018'de öldü. Alex Traub haberciliğe katkıda bulundu.
Kızı Merja Connolly-Freund, nedeninin meme kanseri olduğunu söyledi. Bayan Connolly-Freund, kendisinin bakımevinde bakım gördüğü oğlu Jim'in evinde öldüğünü söyledi.
Avrupa Atletizm yönetim kurulu, Olga Connolly'nin Melbourne Oyunları'nda yaşayan son altın madalyalı sporcu olduğunu söyledi.
Disk atıcı olarak rekabete dayalı rekoru olağanüstüydü: beş Olimpiyat Oyunu (bunlardan dördü Amerikan vatandaşı olarak Amerika Birleşik Devletleri'ni temsil ediyordu), beş Amerika Şampiyonası ve dört Amerikan Rekoru. Massachusetts'ten çekiç atıcısı Harold Connolly dört Olimpiyatta yarıştı.
Ancak her ikisi de en çok beklenmedik Olimpiyat romantizmiyle hatırlanabilir. Haberler 1972'de şunları hatırladı:
“Bir sabah antrenman için çekiç denemek üzere Olimpiyat Köyü'ndeki bir alet kulübesine gitti. Aynı zamanda kulübede Çekoslovakyalı çekici bir disk atıcı olan Olga Fikotova da vardı. Dört ay sonra evlendiler.”
Yemin alışverişine ulaşmak kolay olmamıştı. Çekoslovakya'nın komünist hükümetindeki yetkililer, çiftin ilk izin istemesinden üç hafta sonra Başkan Antonin Zapotocky müdahale edene kadar düğünün yapılmasına izin vermemişti. Bayan Connolly'nin 2008'de Prag Radyosu'na söylediği gibi, “Bana bir hain olduğumu ve Amerikalı bir faşistle ortalıkta dolaştığımı söylediler.”
Kendisi 24, kendisi 25 yaşındaki çift, iki eski Çek Olimpiyat şampiyonu Emil Zatopek ve eşi Dana Ingrova Zatopkova'nın tanık olarak Prag'da küçük bir düğün planladı. Ancak haber yayıldı ve 25.000 ila 30.000 kişi olduğu tahmin edilen bir kalabalık, çifti görmek için tarihi Eski Şehir Meydanı'nı doldurdu.
Olga Connolly, “Bir şekilde kader bizi bir araya getirdi” dedi ve şöyle devam etti: “Dünyanın zıt veya uzak köşelerinden ve kesinlikle tamamen uyumsuz görünen siyasi sistemlerden gelmiş olsak da, konu temel insani değerlere geldiğinde ve gözlemlerimiz birbirine çok benziyordu.”
Connolly'ler Güney Kaliforniya'ya yerleşti ve Olga ABD vatandaşı oldu. Bir Amerikalı olarak sonraki dört Olimpiyatta (Roma, Tokyo, Mexico City ve Münih) yarıştı ancak daha fazla madalya kazanamadı.
O ve kocasının hepsi sporcu olan dört çocuğu vardı: Üniversitede basketbol oyuncusu ve kısa süreliğine boksör olan Mark; Olağanüstü bir dekatloncu ve cirit atıcısı olan Jim; ve kızları milli voleybolcu Merja ve tenisçi Nina.
İkizleri Merja ve Jim'in yanı sıra, Nina Southard ve Mark Connolly adında iki çocuğu ve üç torununu geride bırakıyor. 1959'dan 2000'lerin başına kadar Olga, Kaliforniya'nın Culver City şehrinde yaşadı. Bundan sonra esas olarak Costa Mesa'da yaşadı.
1956 Olimpiyatları'nda altın madalya kazandığında tıp öğrencisiydi ancak bir daha eğitimine geri dönmedi. Bunun yerine, evlendikten sonra yarışmadığı zamanlarda çevre korumayla ilgilenmeye başladı, kişisel antrenör oldu, dağcılık malzemeleri sattı, Los Angeles'taki Loyola Marymount Üniversitesi'nde ders verdi, Costa'daki Orange Coast College'da disk atıcılara ve gülle atıcılara koçluk yaptı. Mesa ve… okul öncesi çocuklar ve yaşlılar için spor programlarına danışmanlık yaptı.
Olga ayrıca kocasıyla birlikte belli bir şöhrete sahipti. 1958'de “To Tell the Truth” adlı yarışma programının bir bölümünün gizemli konuğuydu ve çift, Bay Sullivan'ın sıcak bir şekilde tanıttığı ve Louis Armstrong'un söylediği “The Ed Sullivan Show”da yer aldı.
1968'de Connolly ile olan aşkını anlatan Kaderin Yüzükleri adlı bir kitap yazdı. Ve Amerika Birleşik Devletleri 1997'de Amerikan tarihini şekillendiren kadınları onurlandıran bir dizi pul yayınladığında, onun resmi 10 sentlik pul olarak seçildi.
Ancak evlilik uzun sürmedi. 16 yıl sonra Connolly'ler ayrıldı ve 1974'te boşandı. Olga bir daha hiç evlenmedi, ancak 1975'te Harold, atletizm antrenörü ve eski Olimpiyat 800 metre koşucusu ve pentatloncu olan Pat Daniels-Winslow ile evlendi. Oğlu Adam, ülke çapında tanınan bir çekiç atıcısı oldu. Harold Connolly 2010 yılında 79 yaşında öldü.
Olga Fikotova, 13 Kasım 1932'de Prag'da doğdu. Babası Franticek Fikota, Çek ordusunda bir lejyonerdi ve Çekoslovakya'nın ilk cumhurbaşkanı Tomas Masaryk'in (1850–1937) koruması oldu. Olga, babasını işyerinde ziyaret eden bir kızken, Başkan Masaryk at sırtında geldiğinde ona dik durması söylendi.
İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra aile Çek Cumhuriyeti'nin Libis köyüne taşındı. Olga'nın annesi Ludmila (uhrova) Fikotova, bir kimya fabrikasında işçi olarak ailenin geçimine yardımcı oldu.
Olga, gençken Çek jimnastik eğitim programı Sokol'a katıldı. Olağanüstü bir sporcu olduğunu keşfetti.
5 fit 11 inç boyunda ve 176 kilo ağırlığında olan oyuncu, Çekoslovakya milli takımlarında basketbol ve hentbol takımlarında oynadı. Disk atmaya başladıktan iki yıl sonra 53,69 metre (176 ft 1 inç) atışla Olimpiyat altın madalyasını kazandı.
Olga Connolly, sporla ilgili en gurur duyduğu anının Münih Olimpiyatları'nın açılış töreni sırasında Amerikan bayrağını stadyuma taşıdığı zaman olduğunu söyledi (tıpkı bir Sovyet ağır sıklet güreşçisinin kısa bir süre önce bayrağını taşırken yaptığı gibi tek elle).
2004 yılında The Baltimore Sun'a şunları söyledi: “İnanılmaz bir şekilde, Olimpiyat heyetindeki tüm spor dallarının kaptanları açılış töreninde bayrağı taşımam için beni seçtiler.” “Ama takımın menajeri, güya benim yüzümden seçim sonucunu iptal etti.” Vietnam'daki savaşa şiddetle karşı çıktı ve bir tane daha düzenledi. Demokrasi galip geldi. Takım yine beni seçti.”
Ancak spor tarihçileri için şüphesiz ki o, her şeyden önce, onlarca yıl önce gergin bir dünyanın hayal gücünü yakalayan, Demir Perde'yi aşan ve ön sayfa manşetlerine dönüşen romantizmiyle hatırlanacak. Connolly'lerin 1957'deki düğününün ertesi günü Times'ın yazdığı gibi:
“H-bombası bir felaket bulutu gibi üzerimizde asılı duruyor. Yoğun saatlerde metro neredeyse dayanılmaz oluyor. Ama Olga ve Harold birbirlerine aşıklar ve dünya onlara hayır demeyecek.”
Frank LitskyUzun süredir Times'ın spor yazarlığını yapan biri, 2018'de öldü. Alex Traub haberciliğe katkıda bulundu.